Mục lục

Pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Hoa Kỳ, nhưng điều quan trọng là phải biết nguồn gốc của môn thể thao này trước khi tìm hiểu sâu hơn. Chúng tôi sẽ chia sẻ sơ lược về lịch sử của môn thể thao này, cách nó có được cái tên nổi tiếng, và mức độ phổ biến hiện nay của nó.

Pickleball ra đời vào năm 1965. Sau khi chơi golf trong mùa hè, Joel Pritchard – một nghị sĩ đến từ bang Washington – và Bill Bell – một doanh nhân thành đạt – trở về nhà của Pritchard trên đảo Bainbridge, gần thành phố Seattle, Washington. Khi thấy những đứa trẻ trong nhà đang buồn chán, họ muốn chơi cầu lông trên sân cầu lông cũ nhưng lại không có đủ dụng cụ phù hợp. Vì vậy, họ đã ứng biến bằng cách sử dụng vợt bóng bàn và một quả bóng nhựa đục lỗ. Ban đầu, họ để lưới ở độ cao như lưới cầu lông (cao 60 inch) và đánh chuyền bóng qua lại trên lưới. Dần dần, trong quá trình chơi suốt cuối tuần, họ nhận thấy bóng nảy rất tốt trên mặt sân nhựa đường, nên cuối cùng họ đã hạ chiều cao lưới xuống còn 36 inch.

Cuối tuần tiếp theo, Barney McCallum tham gia chơi cùng và ba người đàn ông này đã cùng nhau xây dựng những luật lệ đầu tiên cho môn pickleball. Họ nhớ rằng mục đích ban đầu khi tạo ra trò chơi là để có một môn thể thao mà cả gia đình có thể cùng chơi mỗi khi rảnh rỗi.

Đến năm 1967, sân pickleball cố định đầu tiên được xây dựng tại sân sau nhà của Bob O’Brian – bạn bè và hàng xóm của Pritchard. Năm 1972, một công ty được thành lập nhằm bảo vệ và phát triển môn thể thao này. Năm 1975, tờ National Observer lần đầu tiên viết bài về pickleball. Sau đó, tạp chí Tennis Magazine cũng đăng bài giới thiệu về môn thể thao dùng vợt mới nhất của nước Mỹ vào năm 1976.

Vào mùa xuân năm 1976, giải đấu pickleball đầu tiên được ghi nhận trên thế giới được tổ chức tại South Center Athletic Club ở Tukwila, Washington. Steve Paranto của đội ONIX giành vị trí thứ hai và David Lester giành chức vô địch nội dung đơn nam. Vì môn thể thao này còn rất mới và người chơi biết rất ít về nó, nên tại thời điểm diễn ra giải đấu, họ luyện tập với những chiếc vợt gỗ lớn và quả bóng whiffle có kích thước tương đương bóng softball.

Năm 1978, cuốn sách The Other Racquet Sports được xuất bản và trong đó có đề cập đến pickleball. Bốn năm sau, Sid Williams bắt đầu chơi và tổ chức các giải đấu tại bang Washington.

Năm 1984, Hiệp hội Pickleball Nghiệp dư Hoa Kỳ (United States Amateur Pickleball Association) phát hành cuốn sách luật pickleball đầu tiên, với cam kết thúc đẩy sự phát triển của môn thể thao này. Sid Williams giữ vai trò Giám đốc điều hành kiêm Chủ tịch đầu tiên từ năm 1984 đến 1998. Người kế nhiệm ông là Frank Candelario, đảm nhiệm vai trò này cho đến năm 2004.

Arlen Paranto – cha của Steve Paranto và là kỹ sư công nghiệp tại Boeing – đã chế tạo cây vợt pickleball composite đầu tiên. Ông sử dụng sợi thủy tinh và vật liệu tổ ong Nomex, vốn được dùng làm sàn và cấu trúc cho máy bay thương mại. Arlen đã sản xuất 1.000 cây vợt với lõi sợi thủy tinh – tổ ong và graphite – tổ ong, trước khi bán công ty lại cho Frank Candelario.

Đến năm 1990, pickleball đã được chơi ở toàn bộ 50 bang của Hoa Kỳ. Hai năm sau, Pickle-Ball, Inc. bắt đầu tự sản xuất bóng pickleball bằng máy khoan lỗ chuyên dụng. Đến năm 1999, trang web pickleball đầu tiên ra đời với tên gọi Pickleball Stuff.

Năm 2001, pickleball được đưa vào thi đấu tại Đại hội Thể thao Người cao tuổi bang Arizona, thu hút 100 vận động viên – sự kiện lớn nhất tại thời điểm đó. Sau này, số lượng người tham dự các giải đấu tiếp tục tăng, đạt gần 300 người. Đến năm 2003, trang Pickleball Stuff đã liệt kê 39 địa điểm chơi pickleball tại Bắc Mỹ, trải dài ở 10 bang của Mỹ, 3 tỉnh của Canada, với tổng cộng 150 sân thi đấu.

Năm 2005, Hiệp hội Pickleball Hoa Kỳ (USA Pickleball Association – USAPA) chính thức được thành lập. Ba năm sau, Ủy ban Luật USAPA phát hành sách luật chính thức. Pickleball cũng lần đầu tiên được đưa vào thi đấu tại Đại hội Thể thao Người cao tuổi Quốc gia Hoa Kỳ. Chương trình Good Morning America đã phát sóng trực tiếp một phóng sự về pickleball, đánh dấu lần đầu tiên môn thể thao này được giới truyền thông đại chúng đưa tin rộng rãi.

Giải vô địch quốc gia USAPA đầu tiên được tổ chức vào tháng 11 năm 2009, thu hút gần 400 vận động viên đến từ 26 bang của Mỹ cùng nhiều tỉnh bang tại Canada.

Kể từ đó, pickleball đã bùng nổ mạnh mẽ về mức độ phát triển và độ phổ biến, với hàng triệu người chơi ở mọi lứa tuổi trên khắp thế giới tham gia các giải đấu. USAPA hiện có hơn 40.000 hội viên, và ước tính pickleball là một trong những môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Hoa Kỳ với khoảng 3,3 triệu người tham gia.

Pickleball có tên gọi từ đâu? Vì sao lại gọi là Pickleball?

Khi lần đầu tìm hiểu về môn thể thao này, cái tên “pickleball” thường khiến nhiều người bật cười, đặc biệt là vì nó không hề liên quan đến…dưa muối (pickle). Tuy nhiên, thực tế có một vài tranh cãi xoay quanh nguồn gốc của tên gọi này. Hiện có hai cách lý giải khác nhau.

Cách lý giải thứ nhất đến từ bà Joan Pritchard, vợ của Joel Pritchard. Bà cho biết bà bắt đầu gọi trò chơi là pickleball vì sự kết hợp của nhiều môn thể thao khác nhau khiến bà liên tưởng đến “pickle boat” trong bộ môn đua thuyền, nơi các tay chèo được tuyển chọn từ những người “dư ra” từ các đội thuyền khác — tức là sự pha trộn của nhiều thành phần khác nhau, giống như pickleball là sự kết hợp giữa nhiều môn thể thao.

Cách lý giải thứ hai do Barney McCallum kể lại. Theo ông, pickleball được đặt tên theo chú chó Pickles của gia đình Pritchard, chú thường hay chạy theo quả bóng và ngậm bóng chạy đi. Tuy nhiên, một số người cho rằng Pickles thực chất được đặt tên theo trò chơi, chứ không phải trò chơi được đặt theo tên chú chó, bởi vì Pickles chỉ gia nhập gia đình vài năm sau khi trò chơi đã ra đời.